Das erste Short Track-Rennen von Specialized war ein Erfolg, der sowohl Sponsoren als auch Zuschauer beeindruckte. Er weist viele der gleichen Merkmale wie der Cross-Country-Kurs von morgen auf, darunter holprige, ausgefahrene Bedingungen sowie feiner Staub, der ihn für einige Profis rutschig machte. Das schnelle Short Track-Format könnte sich jedoch nicht stärker vom Cross-Country-Rennen unterscheiden, bei dem die Rennfahrer den Preis zahlen, wenn sie nicht von Anfang an vorne mitspielen und dominieren.
Team Specialized hatte von Anfang an die Kontrolle, als Todd Wells den Holeshot zum ersten Anstieg machte. Er bevorzuge das Short-Track-Format, bemerkte er vor dem Rennen, ich tendiere dazu, auf Short-Track ziemlich gut zu sein, aber auch am zweiten Tag gut, also werde ich vielleicht für beide Glück haben.
Von da an waren die Teamkollegen, der Schweizer Christoph Sauser und der Südafrikaner Burry Stander, konstante Spieler in der ersten Gruppe, wobei Sauser in Runde drei den Cash-Preem holte. Sauser war gerade vom Weltcuprennen in Pietermaritzburg (Südafrika) zurückgekehrt, wo er auf der hügeligen und heißen Strecke Zweiter wurde.
Weitere Spieler in der ersten Halbzeit waren die Olympioniken Jeremy Horgan-Kobelski (Subaru/Gary Fisher) und Sam Schultz (Subaru/Gary Fisher), die sich früh bemerkbar machten, aber bis zum Ende nicht wieder auftauchten.
Die Top Drei wechselten, als Sauser, der mit einem überrollten Reifen unterwegs war und nach einem Sprung auf der ruppigen Strecke hart landete, eine Heckplatte hatte. Damit belegte Ryan Trebon (Kona) aus Bend, Oregon, den dritten Platz, gefolgt von Shultz, Carl Decker (Giant) und mehr als 80 anderen Top-Profis.
Am Ende verlor Trebon seinen dritten Podiumsplatz an Decker, während Jeremiah Bishop (Monavie/Cannondale) und Shultz auf den Plätzen vier und fünf landeten.
In den letzten Runden drehte sich alles um das Wells-Stander-Duo mit den beiden Handelsplätzen, bis Wells nach vorne zog, um die letzte Runde auf den ersten Platz zu führen. Stander, immer noch zufrieden mit seinem zweiten Platz, sagte: „Der Plan war, dass jemand aus dem Team gewinnt, also habe ich am Start wirklich hart gearbeitet, aber es war hart, weil ich heute Morgen mit einer leichten Erkältung aufgewacht bin. Wells kommentierte die Leichtigkeit, mit der er das Podium eroberte. Er sagte: „Manchmal fährt Trebon von Anfang an schnell und ich sah, dass er nicht so gut sein würde. Ich habe es einfach rüber geschlagen und wir waren weg!“
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Short Track ist bekannt für seine Fähigkeit, Lungen sprengende Anstrengungen zu produzieren. Es kombiniert Cross-Country-Rennfahrer mit kritischen Kurzstreckenläufern für ein schnelles und furioses Rennen. Der Kurs war schnell und herausfordernd, und es war die erste kurze Strecke. Die Kursbedingungen wurden als holprig, heiß und trocken beschrieben, mit Temperaturen um die 178 cm und einem steifen Wind aus West, der die Sicht erschwerte.
Fünf Fahrer stürzten nach einem schnellen Start nur wenige Meter vor der Ziellinie. Das Gefecht teilte das Hauptfeld schnell auf, wobei Heather Irmiger (Subaru/Gary Fisher) von Boulder Colo. die erste Hälfte dominierte und in Runde drei den Cash Preem gewann. Sie antwortete: «Nein, ich fühlte mich beim Start komplett in meiner Komfortzone, dann in den letzten beiden Runden war es einfach so, dass ich es nicht hatte.»
Auch Georgia Gould (LUNA) war in der ersten Hälfte des actiongeladenen 20-Minuten-plus-drei-Runden-Rennens eine herausragende Spielerin. Sie hielt sich in den ersten Runden an Irmigers Hinterreifen fest und erreichte schließlich einen respektablen fünften Platz. Nach einer Cyclocross-Saison im Herbst und einem soliden Sieg beim Fontana City National im März wurde sie für die kurze Strecke favorisiert und ist eine, die man für das morgige XC-Event im Auge behalten sollte.
Catherine Pendrel (LUNA), die ebenfalls in der Mischung war, gewann in den letzten vier Runden mit Gould die Führung.
Es war wirklich knapp, aber du bist nie sicher, wenn eine Gruppe hinter dir ist, und da waren ein paar Mädchen, die den Zug gemacht haben, und leider konnte ich sie nicht aufhalten, sagte Pendrel.
Ein starker zweiter Platz bei Fontana pendrel war ein Publikumsliebling und sie wird beim morgigen XC-Event sicher eine Anwärterin sein.
Batty nahm den letzten Anstieg, gefolgt von Byberg.
Ich saß in den letzten vier Runden auf dem dritten Platz und sprang dann in der letzten Kurve vor dem Anstieg auf den ersten Platz. Ich wusste, dass ich gewinnen würde, weil ich als Erster oben war, sagte Batty.
In einem knappen Finish holte sie sich den obersten Podiumsplatz vor Lene Byberg und Catherine Pendrel.
„Es ist ziemlich cool. Es ist mein erster Sea Otter-Sieg. Ich bin aufgeregt“, sagte ein sichtlich glücklicher Batty.
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Eine Crew von Südafrikanern, die das DCM-Team repräsentierten, dominierte die ersten drei Podiumsplätze. Sie wurden von einer starken Gruppe von US-Fahrern herausgefordert, darunter Jesse Roger (Salinas-Fahrer) und andere.
Der Südafrikaner Rouke Crouser wurde Erster, während sein DCM-Kollege Adrian Louw Zweiter wurde. Rouke sagte, dass ihm die Hitze nichts ausmacht. Es war viel angenehmer als das Rennen in Südafrika am vergangenen Wochenende. Weiterer Kommentar: Es war buchstäblich Afrika heiß!
Auf dem Podium war auch der Fahrer aus Colorado, Russell Finsterwald, der um einen soliden dritten Platz nachjagte und beinahe auf dem zweiten Platz landete.
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